水能載舟,亦能覆舟。輻射亦是如此。若能運用得適宜,自然能安全地發揮最大效用(請參閱「放射治療中的X光應用」一文。若胡亂使用,則只會危害他人。在放射治療中,先不問其效用,而是要問如何保護病人及使用者。以下,就來談談當中的安全措施。
要有效減少放射治療中產生的X光吸收量,就要明白以下四點安全要素
- 時間
- 距離
- 屏障
- ALARA原則
輻射防護一 — 時間
先說第一點,時間。放射治療中的X光,只會在機器開啟的情況下,才會釋放出來。而接觸的時間愈長,所接受的輻射量也愈高。其中一條方程式可以應用在X光照射服務中為
X-ray tube current ( X光管電流)X 時間( time ) = 輻射量(Radiation exposure)。
可見,時間與輻射量是呈正比關係,前者愈長,後者愈高。因此,我們需要確保X光釋放時間是合理(為甚麼是合理,而不是最短?在下文ALARA原則自會提及),不會過長,以減少無謂的輻射吸收量。
輻射防護二 — 距離
第二個因素是距離。當輻射發出時,會持續地向四周消耗能量,直至被完全吸收。也就是說,愈輻射行走得愈遠,餘下的能量會愈少。事實上,輻射量與距離的關係遵從平方反比定律(Inverse square law)。
簡言而之,當與輻射的距離増加一倍時,輻射量會變成原本的一半。而如果距離増加兩倍,輻射量會變成原本的四分之一。如此類推。因此,面對輻射源,若是可能,有多遠就走多遠,以免吸收過多輻射量。
如果你有留意到,放射治療部的位置通常是地庫或離醫院中心最遠的地方。這也是為了増加輻射與其他醫院部門的距離,儘可能減少對其他人的影響。
輻射防護三 — 屏障
第三個可以影響輻射量的因素是屏障。這也是放射治療中至為重要的一個要素。因為放射治療部中會有不同的儀器發出不同程度的輻射量,如無適合的屏障,病人以外的人,包括放射治療師及其他等候的病人,甚至是樓上樓下的醫護人員,都會不期然吸收了輻射而不自知。這是非常危險的一件事。
而對吸收輻射很有效的物質是水泥及鉛。因此,放射治療部門的牆壁、天花板及地板等都含有大量的鉛及水泥。當治療或模擬掃描正在進行時,當中的輻射都不能穿透那些屏障。這能有效保護附近的人。
而放射治療室中的迷宮式設計也是增添了更多的屏障。迷宮式設計是指在進入放射治療室時,往往不是一推開門就能看到那儀器。病人通常需要經過一條長長的走廊,再轉彎,才有機會看到治療儀器。有些醫院的走廊會較長,有些則會較短,但原理都是相同。
走廊兩旁的牆壁都是以水泥和鉛等原料而成,它們具有吸收輻射的能力。而上述提及的迷宮式設計會使輻射穿過更多含水泥和鉛的牆壁,進一步吸收多餘的輻射。因為輻射的行走方向是一直線,而每穿過一層屏障,輻射量都會大幅下解。大部分輻射都會被吸收了,就算有些輻射能穿過所有屏障,所剩下的能量都是非常少,不會對人體造成影響。醫學物理學家會定期量度放射治療室外的輻射量,確保屏障可以有效阻擋放射治療期間發出的輻射,不會為室外人士帶來傷害。
輻射防護四 — ALARA原則
總結
在放射治療中,我們既要確保病人接受到輻射的時間是盡可能的短,又要確保附近的人離輻射源有足夠遠的距離,更要確保屏障能有效吸收多餘的輻射量,不會影響到其他人。最重要的是,我們要遵從ALARA原則,只在有需要的情況下,將最少的輻射應用在合理的目的上。這對於病人、醫護人員及附近人士最佳的保護。所以,不用害怕前往放射治療部,因為那裹已有最好的保護了。